El panorama del comercio internacional atraviesa una transformación estructural ante la consolidación de la República Popular China como un actor decisivo en el mercado global y un socio estratégico para Colombia. Tras más de cuatro décadas de relaciones diplomáticas bilaterales, el intercambio comercial con el gigante asiático ha alcanzado una relevancia estructural en ambas vías. En la actualidad, China se consolida como el principal origen de las importaciones colombianas medidas por su valor. En paralelo, su peso en la matriz de ventas externas nacionales es determinante; según cifras de la DIAN, el país asiático se posicionó como el tercer destino más importante para las exportaciones totales de Colombia al cierre de 2023. Aunque la matriz de exportación hacia China ha estado históricamente concentrada en el sector minero-energético, aportando más del 80% del valor negociado, el segmento de bienes no minero-energéticos ha experimentado un crecimiento sostenido. Esta diversificación ha sido impulsada fuertemente por la canasta agrícola, donde ganan participación productos clave como el aguacate y, de manera protagónica, el café.
Dentro de esta dinámica comercial bilateral, el sector cafetero ilustra uno de los ascensos más notables en las cifras de comercio exterior. Hace apenas unos años, el mercado asiático representaba una fracción menor para los despachos nacionales; en 2019, China ocupaba apenas el decimoctavo lugar en el ranking de destinos del café colombiano. Sin embargo, el cambio en los patrones de consumo de las nuevas generaciones, sumado al crecimiento acelerado de marcas internacionales y cafeterías de especialidad, impulsó un salto cuantitativo que llevó a este país a consolidarse como el sexto mayor destino de exportación en 2023. Sin embargo, desde 2023 las cifras de exportación de café con destino a China se han reducido, mientras otros países como Canadá se consolidan como principales destinos. China pasó de recibir 539 mil sacos de 60kg en 2023, a recibir 480 mil y 364 mil en 2024 y 2025 respectivamente, demostrando que esta tendencia positiva de principios de década se está revirtiendo poco a poco.
Aun así, dado el interés del mercado chino por el café y el tamaño del mismo mercado, China aún se mantiene dentro de los diez primeros destinos de exportación de café y tiene potencial para ser uno de los aliados más importantes de Colombia. La materialización de estas proyecciones se evidencia en los avances comerciales recientes estructurados durante la Exposición Internacional de Importaciones de China en Shanghái. De acuerdo con las estimaciones derivadas de este encuentro, el mercado asiático perfila una capacidad de importación potencial cercana a las 80.000 toneladas anuales de café colombiano.
No obstante, para acceder a este mercado hay que enfrentarse a una serie de obstáculos o requisitos que explicarían porqué las exportaciones hacia China no mantuvieron su tendencia positiva. En primer lugar, el acceso a este mercado exige una rigurosa adaptación técnica y operativa por parte de las empresas exportadoras. El principal requerimiento regulatorio para acceder y mantenerse en este destino es el estricto cumplimiento del Decreto 248, promulgado por la Administración General de Aduanas de la República Popular China (GACC). Esta normativa estipula que todos los productores extranjeros e instalaciones de transformación deben obtener un registro oficial a través de la plataforma institucional CIFER. Este identificador es de carácter obligatorio para efectuar cualquier declaración de importación en territorio chino y exige una planificación administrativa sumamente precisa, dado que su renovación debe gestionarse con varios meses previos a su vencimiento para evitar la cancelación automática del permiso y la paralización logística de la carga.
Por otro lado, las barreras de acceso al mercado asiático no se limitan a los requerimientos documentales, sino que abarcan factores financieros estructurales. Ante la ausencia de un Tratado de Libre Comercio bilateral vigente entre Colombia y China, el café nacional ingresa sujeto a una matriz arancelaria que grava la agregación de valor, imponiendo tarifas del 8% para el café verde, 12% para el soluble y 15% para el tostado. Simultáneamente, el cumplimiento de los protocolos fitosanitarios demanda que certificaciones locales, como las expedidas por el ICA, sean rigurosamente homologadas bajo los estándares específicos de las autoridades chinas, un proceso diferenciado que añade una carga administrativa considerable y exige una alta precisión operativa por parte de las agencias exportadoras.
Sin embargo, esto no significa que no es deseable exportar café a China, al contrario, si se superan estas barreras la exportación trae consigo beneficios considerables. En primer lugar, hay una gran disponibilidad de contenedores y los fletes son bajos. Esto se debe a que las navieras necesitan devolver los contenedores, y la cantidad de productos que se comercia hacia China es considerablemente menor a la que se importa en Colombia.
En el ámbito de las dinámicas productivas locales, los análisis sectoriales evidencian una reconfiguración estructural impulsada por el aumento sostenido del consumo. China posee una capacidad productiva instalada que se concentra en más de un 98% en la provincia de Yunnan, orientada casi en su totalidad al cultivo de la variedad arábica. Si bien las autoridades aduaneras asiáticas reportan que el país mantiene un flujo de exportación de su grano local hacia diversos mercados internacionales, el volumen de producción nacional resulta hoy insuficiente para satisfacer la expansión exponencial de su propia demanda interna. Este crecimiento del mercado doméstico está apalancado por la rápida urbanización y una clara transición del consumidor hacia el café fresco y de especialidad-
Frente a la constante evolución de las normativas internacionales, la actualización comercial y técnica se consolida como un factor indispensable para mantener la competitividad del sector. Por esta razón, invitamos a la comunidad gremial a estar atenta a las próximas iniciativas de formación que estructurará Asoexport, las cuales abordarán de manera especializada el análisis de los mercados globales, las tendencias de consumo de los diferentes mercados, los riesgos y las limitaciones de acceso a estos mercados y las dinámicas comerciales para el café procesado en el escenario internacional.
